통증을 전달하는 신경의 종류

오늘은 통증을 전달하는 신경에 대해 간단히 이야기하려고 합니다.

통증을 느끼는 수용체(receptor)를 센서라고 한다면 신경(nerve)은 통증을 뇌와 척수에 전달하는 전선과 같은 역할을 합니다.

정상적인 상태에서 통증을 전달하는 전선은 크게 두 종류가 있습니다.

하나는 날카로운 통증을 전달하는 유수성(myelinated)인 Aδ 섬유입니다.

Aδ 섬유는 급하고 날카로운 통증을 전하는 중요한 역할이 있으므로 수초(medullary sheath)에 싸여있는 매우 두꺼운 신경입니다(1~5μm).

수초가 있으면 통증을 전달하는 전기신호가 신경 위를 순서대로 전달되는 것이 아니라 랑비에르 결절(Ranvier node)를 뛰면서 전달하기 때문에 속도가 빠르다는 특징이 있습니다.

다른 하나는 둔한 통증을 전달하는 무수성(nonmyelinated)인 C 섬유입니다.

C 섬유는 Aδ 섬유에 비해 덜 급한 통증을 전달하기 때문에 수초에 싸여 있지 않습니다.

신경 자체도 Aδ 섬유에 비해 가늘어서(0.3~1.0μm) 그만큼 전달되는 속도도 느립니다.

반면에 신경 손상처럼 통증 전달에 변화가 일어나 만성화되면, 촉각을 전달하는 Aβ 섬유가 통증까지 전달합니다.

이런 상태에서는 통증 부위를 살짝 만지기만 해도 통증을 느끼는 이질통(allodynia) 상태가 됩니다.

신경은 굵기에 따라 AC로 분류되며 A는 다시 αδ까지 세분되어 분류됩니다.

여러가지 감각을 전달하는 신경의 종류를 표로 정리하면 아래와 같습니다.