만성 요통(Chronic low back pain) : 3달 이상 허리 통증이 낫지 않아요
만성 요통의 정의
3달 이상 허리통증이 지속되는 경우이며 대개 30~60세에 호발합니다. 간헐적으로 재발하는 허리통증이 전형적인 증상이지만 일부 환자에서는 지속저인 통증을 호소합니다. 일단 만성 허리통증 환자는 척추암, 협착증, 기형, 골다공증, 감염, 복부동맥류, 궤양, 후복막 종양 여부를 확인하도록 합니다. 척추 전문의 외에도 가정의학과, 산부인과, 물리치료사에 의한 평가도 같이 하는 것이 좋습니다.
퇴행성 디스크는 노화에 의한 생리적인 변화이지만 외상, 반복적인 손상, 감염, 유전적 요인, 흡연 등 다양한 요인으로 양상이 변할 수 있습니다. 수핵의 친수성이 감소되면 디스크의 높이가 감소하고 인접 인대들이 느슨해집니다. 허리 방향을 돌리거나 비트는 동작은 섬유륜의 파열을 유발하여 만성 통증의 원인을 제공할 수 있습니다.
만성 요통의 임상증상
한쪽 혹은 양쪽 엉덩이로 방사되는 요통이 특징적인 증상입니다. 허리를 구부리거나, 비틀거나, 물건을 들 때 통증이 악화됨을 호소하기도 합니다. 척추 뻣뻣함(stiffness) 혹은 간헐적인 좌골신경통을 호소하기도 하지만 주된 증상은 허리의 불편함입니다. 대개 눕거나 잘 때는 완화되지만 일부 환자에서는 통증으로 불면증을 호소하기도 합니다.
우울증은 만성 요통의 직접적인 원인은 아니지만, 만성 통증에 동반되면 치료가 어려우므로 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
만성 요통의 이학적 검사
허리와 천장관절 부위의 압통이 일반적인 소견입니다. 근육경직으로 허리를 한쪽으로 혹은 앞으로 구부린 어정쩡한 자세를 취하기도 합니다. 다리의 운동이나 감각기능, 건반사는 정상이며, 하지직거상 검사나 척추운동의 제한이 있을 수 있습니다. 특징적이지는 않지만 가벼운 터치에도 예민하거나, 증상이 해부학적으로 설명이 안 되거나, 부적절한 통증양상 등 비기질적인 소견들도 나타날 수 있습니다.
만성 요통의 영상 검사
AP, lateral X-ray 검사에서 종종 노화로 인한 퇴행성 변화인 골편, 디스크 높이 감소가 보입니다. 또, 진공징후(vacuum sign)로 인해 디스크 내 공기(질소)가 보이기도 합니다.
X-ray : 진공징후(vacuum sign)
만성 요통의 부작용/합병증
증상이 심한 경우에는 일정기간 신체활동을 제한할 필요가 있습니다. 수면장애, 감정기복, 성기능 장애, 집중장애가 동반되기도 합니다. 통증으로 인한 활동감소가 더욱 통증을 악화시키는 악순환이 이루어지기도 합니다.
만성 요통의 치료
치료에 들어가기 전에 생리학적 노화현상보다는 적절한 임상병리검사와 영상진단을 통해 임상적인 평가를 먼저 수행합니다. 일반 특별한 이상이 없으면 만성 요통으로 간주합니다.
대부분의 환자들에서 약물 의존성이 관찰됩니다. 오랜 기간 빈발하는 허리 통증 때문에 습관성 진통젠나 근육이완제 등 약물을 복용하고 있습니다. 여기에 더하여 무력감, 무직, 우울, 분노 등을 지니고 있어 환자의 관리가 대두됩니다. 그러므로 종합적인 관리 프로그램이 필요한데 여기에는 심리검사, 주사요법, 바이오 피드백, 인지/행동치료, 척수자극, 정신과 치료, 중독치료, 물리치료 등 다양한 전략적 관리접근이 포함됩니다.
척추를 이루고 있는 근육, 인대 등의 압통점을 찾아 침 시술을 시행합니다.
참고문헌
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