동물의 통증은 어떻게 평가할까?

일반적으로 사람들은 통증을 느낄 경우 언어로 표현이 가능하지만 동물은 아프다는 말을 하지 못하므로 어느 정도 아픈지를 알기 어렵습니다.

그러나 동물도 통증 자극을 가하면 다리를 오므린다거나 흔들거나 하는 통증에 대한 반응을 합니다.

이런 행동적인 지표를 기본적으로 통증을 측정하는 것이 행동적 수법입니다.

행동학적 검사에는 각각의 자극을 주고 반응할 때까지의 시간이나 횟수를 관찰하는 경우가 많습니다.

기계자극에서는 von Frey 테스트, 열 자극에서는 platnar 테스트, 화학자극에서는 formalin 테스트 등이 있습니다.

반면, 마취를 한 상태에서 통증을 알아보는 방법도 있습니다.

전기생리학적 수법은 통증을 전달하는 신경이나 후근신경절(DRG), 또는 척수 후각(posterior horn), 뇌의 뉴런(neuron)의 전기적 활동을 기록함으로써 통증을 추측하는 방법입니다.

면역조직화학적 수법은 수용기나 후근신경절, 척수 후각이나 뇌에서 통증에 관련이 있는 전달물질이나 수용체가 어느 정도 존재하는지를 검토하는 방법입니다.

조직학적 수법은 같은 위치에서 통증에 관련된 유전자가 나타나는지를 검토하는 방법을 말합니다.

어떤 방법도 통증의 존재를 직접적으로 증명하기는 어렵지만 간접적으로 동물의 통증을 알 수 있는 중요한 방법입니다.

위와 같은 방법들은 주로 연구 목적으로 사용되며, 통증의 기전을 밝히기 위해 많은 동물연구가 이루어지고 있습니다.

연구 목적에 따라 적절한 방법을 선택 사용하는 것이 중요하겠습니다.