사춘기가 빨라지면 최종 키가 작아질까?

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '사춘기가 빨라지면 최종 키가 작아질까?'라는 이슈에 대해 이야기해보려고 합니다.

과연 사춘기가 빨라지면 아이의 최종 키는 어떻게 될까요? 흔히들 알고 있는 상식처럼 사춘기가 빨라지면 아이 키가 작아질까요? 결론부터 말씀드리면 단연코 'No'입니다. 성조숙증(precocious puberty)이 아니라면, 아이들은 빨리 크든, 늦게 크든 알아서 자기의 목표 키에 도달합니다.

저는 사실 일전에도 아래와 같이 아이의 키 크는 시기와 최종 키는 특별한 관계가 없다는 취지의 글을 쓴 적이 있습니다.

[아이의 키 크는 시기와 최종 키의 관계는 어떻게 될까?

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '아이의 키 크는 시기와 최종 키의 관계는 어떻게 될까?'라는 이슈...

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오늘은 위 글의 보충판이라고 보시면 되겠습니다. 사실 우리나라의 사춘기 시작시기는 기록이 시작된 1920년대 이후로 꾸준히 빨라져 왔습니다.

하지만 사춘기의 시작시기가 꾸준히 빨라졌음에도 불구하고 우리나라의 평균키는 꾸준히 상승하고 있습니다.

이 단순한 그래프 2개만 비교해봐도 사춘기가 빨라지면 최종 키가 줄어든다는 말이 얼마나 근거가 없는 말인지 알 수 있습니다.

사춘기가 빨라져도 최종 키가 변함이 없는 이유는 간단합니다. 사춘기가 빠른 아이들은 평균적인 시기에 사춘기에 들어가는 아이들에 비해서 훨씬 잘 자라고(higher growth velocity), 자라는 기간(duration of puberty)도 길게 됩니다. 사춘기가 빨리 시작되므로 초경도 빠르고 성장이 멈추는 시점도 빨라지지만, 정확히 그 만큼 자라는 속도가 빨라지게 되는 것입니다. 결국 이러한 보상 작용(compensation)에 의해서 사춘기의 진입 시기와 최종키는 무관하게 됩니다.

따라서 조기사춘기 정도로 사춘기가 빠른 경우에는 병이 아니며 어떠한 치료도 필요하지 않은 것입니다. 실제로 호르몬 등의 치료를 받아 사춘기 시작시기(초경)를 늦춘다고 하더라도 결론적으로 위와 같은 이유 때문에 최종 키에는 변함이 없습니다. 초경은 성성숙(sexual maturity)이 진행하면서 외부로 드러나는 결과적인 현상일 뿐입니다.

따라서 일부 의료기관에서 '조기사춘기 환자'를 '성조숙증 환자'인것 처럼 속여 (사춘기나 초경을 늦추는) 호르몬 치료를 권유하는 모습을 볼 수 있는데요. '조기사춘기 환자'를 '성조숙증 환자'인것 처럼 속여 호르몬 치료를 하는 것은 대단히 잘못된 의료행위입니다.

성장 치료는 필요한 아이들에 한해서 올바르게 이루어져야 합니다. 부모님들의 공포심을 자극하여 키 장사를 해서는 안되겠습니다.

지금까지 '성조숙증과 조기사춘기의 차이는 무엇일까?'에 대해서 간단하게 알아보았는데요. 아무쪼록 이 글을 통해서 아이를 키우는 부모님들이 성조숙증에 대해 정확한 인식을 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.