천식이란 무엇일까?
안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '천식(Asthma)'에 대해 알아보려고 합니다.
천식(Asthma)이란 '쉽게 이야기하면' 폐 속에 있는 기관지가 아주 예민해진 상태로, 때때로 기관지가 좁아져서 숨이 차고 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상을 나타내는 병을 말합니다.
천식을 '어렵게 이야기하면' 학술적으로 아래와 같이 정의합니다.
| 임상적 | 반복적인 호흡곤란 및 천명음, 기침 |
| 생리적 | 기도과민증과 (대부분) 가역적인 기도 폐쇄 |
| 병리적 | 기도의 만성적인 알레르기 염증 |
소아 천식(Pediatric asthma)이란 간단히 말해 소아 연령에서 발생하는 천식입니다. 기본적으로 소아 천식은 발생 기전 및 유발 인자 등에서 성인의 천식과 비슷하지만 진단 방법 및 예후에 있어서 다소 차이가 있습니다.
소아 천식은 대표적인 알레르기 질환으로, 성인과 마찬가지로 유전적 요인과 환경적인 요인이 합쳐져서 생깁니다. 알레르기 소인을 가진 사람이 원인 물질과 접촉하여 '감작(생물체 내에 항원이 들어와서 그 항원에 민감한 상태가 됨)'이 되고, 주위의 천식 유발 인자들과 상호 작용을 일으키면 면역체계에 혼란이 생기면서 천식 증상이 나타나게 됩니다.
천식을 유발하는 인자로는 원인 물질과 악화 요인이 있다. 원인 물질은 알레르겐(allergen)으로 불리며, 집 먼지 진드기, 꽃가루, 동물 털, 곰팡이, 식품 혹은 약물 등이 속합니다. 감수성이 있는 사람들에게만 특이적으로 작용한다. 반면 악화 요인은 감기, 황사, 담배 연기, 운동 그리고 스트레스 등이 있는데, 천식 발현 기전의 중간 단계에 작용하여 증상을 유발합니다.
일반적으로 기도폐쇄의 가역성 및 변동률이 확인되는 경우 세심한 병력청취와 신체검사만으로도 대부분 환자에서 천식을 확진할 수 있습니다.
성인에서 기침, 쌕쌕거림, 숨참 등이 천식의 주 증상으로 알려져 있는데, 소아에서도 마찬가지입니다. 단, 소아의 경우 보챔이나 늘어짐, 구토 등 천식에 비특이적인 증상만 호소하는 경우도 많다는 점에서 다릅니다. 5세(특히 만 2세) 이하 아동의 경우 천식이 아닌데도 쌕쌕거림이나 기침과 같은 증상이 종종 나타나기 때문에 천식을 진단하기 쉽지 않습니다.
위 표의 내용에서 보는 것 처럼 아래와 같은 사항에 해당된다면 소아 천식을 의심할 수 있습니다.
| 1. 기침이나 쌕쌕거림, 거친 숨소리가 10일 이상 지속된다. 2. 위와 같은 에피소드가 1년에 3회 이상 반복되거나 야간에 증상악화가 동반된다. 3. 평상시(놀거나 웃을 때) 기침이나 쌕쌕거림, 거친 숨소리가 들린다. 4. 아토피 피부염이나 천식의 가족력이 있다. |
다음은 일반적인 천식의 진단에 유용한 질문입니다.
| 1. 천명 발작이 있었거나 반복되는가? 2. 기침이나 천명으로 잠을 깨는 일이 있는가? 3. 운동 후에 천명이나 기침이 발생하는가? 4. 특정 자극에 의해 숨이 차거나 천명이 생기는가? 5. 감기에 걸리면 증상이 악화되고 오래가는가(감기에 앓으면 하기도 증상까지 발생하고 완치되는데 10일 이상 걸리는가?) |
다음은 일반적인 천식을 의심할만한 증상이나 징후입니다.
| 1. 천명음이 들린다(특히 소아에서 흔하다). 단, 천명음이 없다고 해서 천식을 완전히 배제할 수는 없다. 2. 증상이 주로 밤에 발생하거나 악화되고 증상 때문에 자다가 깨어난다. 3. 증상이 계절적인 양상을 띠며 발생 혹은 악화된다. 4. 습진, 건초열을 가지고 있거나 가족력을 가지고 있다. 5. 천식 혹은 아토피 질환의 가족력이 있다. 6. 증상이 동물 털, 약물, 흡연, 에어로졸 화학약물, 운동, 온도변화, 꽃가루, 격한 감정표현, (바이러스) 호흡기 감염, 집먼지 진드기 등과 관련하여 나타나거나 악화된다. |
소아 천식을 관리하는 목적은 크게 두 가지로 요약됩니다. 천식을 정기적으로 점검하여 기관지 염증을 최소화한 가운데 자연적 관해가 오기를 기다립니다.
| • 증상을 잘 관리하여 정상적인 일상 생활 수준을 유지하기 위해 • 향후의 위험을 최소화하기 위해 : 천식 발작 최소화, 폐기능 유지, 정상 폐발달, 약물부작용 최소화 |
정상적인 일상 생활을 유지하도록 도와주는 것은 아이들에게 있어서 특히 중요한데, 놀이에 참여시키는 것이 사회성과 신체 발달에 중요하기 때문입니다.
천식이 잘 관리되고 있는지의 여부는, 다음과 같은 평가를 통해 이루어집니다.
기본적으로 천식은 완치가 되지 않는 평생 관리해야 하는 병으로 알려져 있으나, 소아의 경우는 약간 다른 예후를 보입니다. 과반수의 천식 환아들이 사춘기를 지나면서 천식 증상이 저절로 사라지는 '자연적 관해'에 이릅니다. 자연적 관해에 이른 환자의 많은 수에서 더 이상 치료를 요하지 않는 이른바 '완치' 상태가 됩니다. 아직까지 어떤 환아들이 자연적 관해에 이르는지 그리고 자연 관해에 있는 환아들 중 어떤 환아가 다시 천식으로 재발하는지에 대해 확립된 결과가 없습니다.
천식은 원인 물질을 회피하고 악화 요인에 노출을 최소화하는 것이 필요합니다. 원인 알레르기 물질을 알고 있는 경우 노출을 최소화할 수 있는 생활 환경을 유지하는 것이 필요합니다. 꽃가루 및 미세먼지 같은 악화 요인은 인터넷에서 실시간 화분지수 및 미세먼지 수치를 확인하여 가급적 피하는 것이 좋습니다.
지금까지 천식에 대해서 간단하게 알아보았는데요. 이 글을 통해서 많은 사람들이 천식에 대해 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.