세기관지염이란 무엇일까?

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '세기관지염(Bronchiolitis)'에 대해 알아보려고 합니다.

급성 세기관지염은 영아에서 흔히 볼 수 있는 하부 호흡기 질환으로 작은 기도의 염증 폐쇄로 인하여 발생합니다. 겨울과 초봄에 가장 많이 발생하며, 산재성 또는 유행성으로 발생합니다.

기관지의 구조적 약점을 많이 가지고 있는 생후 2세 이전의 영아에서 주로 발생하며, 돌 전후에 가장 높은 발생 빈도를 보이고 영아 입원의 가장 흔한 원인입니다. 연장아나 성인들은 영아보다 세기관지 부종에 더 잘 적응하기 때문에 바이러스에 감염이 되어도 세기관지염의 임상적 증상이 잘 나타나지 않습니다. 

대부분 바이러스에 의해 발생하고 RSV(respiratory syncytial virus)가 원인의 50% 이상을 차지합니다. HMPV(Human metapneumo virus), 그 외 parainfluenza virus, mycoplasma, adenovirus 등의 바이러스도 원인이 될 수 있습니다. 세균이 세기관지염을 일으킨다는 확실한 증거는 없습니다.

대부분의 환아들은 발병 수 주 이전에 가벼운 호흡기 질환을 가진 큰 아이들이나 어른들에 노출된 병력을 가지고 있습니다. 

처음에 맑은 콧물이나 재채기를 동반하는 경한 상기도 감염을 보입니다. 이런 증상들이 며칠 동안 계속된 후 고열(38.5∼39℃)이 나며 식욕이 감소합니다. 그 다음에 천명성 기침, 호흡 곤란, 불안정 등 호흡 부전의 증세가 점차 나타납니다. 호흡이 빨라져 우유를 빨거나 삼킬 충분한 시간이 없어짐으로써 수유가 어려워질 수도 있습니다.

세기관지염의 신체 검사에서는 아래와 같은 소견을 관찰할 수 있습니다.

예후는 경한 경우에는 1∼3일 내에 증상이 없어집니다. 심한 경우에는 수 시간 내에 증상들이 나타나며 오랫동안 지속됩니다.

가장 중요하게 감별해야 할 질환은 기관지 천식입니다.

세기관지염의 치료도 기관지염의 치료와 크게 다르지 않습니다. 급성 세기관지염은 대부분 자연치유되므로 항생제는 필요하지 않으며 보조요법(휴식, 탈수방지)으로 충분합니다. 하지만 여전히 많은 병의원에서 관행적으로 항생제가 필요하지 않은 세기관지염에도 항생제를 처방하고 있다는 사실을 알고 계시길 바랍니다. 안타깝지만 인식은 한 번에 바뀔 수 없기 때문에 환자 스스로도 의학정보에 대해서 알고 있어야 할 것입니다.

지금까지 세기관지염에 대해서 간단하게 알아보았는데요. 이 글을 통해서 많은 사람들이 세기관지염에 대해 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.