아이가 열이 날 때 체온은 어떻게 재야할까?

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '아이가 열이 날 때 체온은 어떻게 재야할까?'이라는 주제로 이야기해보려 합니다.

아이를 키우는 부모님들도 집에서 체온을 자주 재는 일이 있으실텐데요. 체온을 재면서도 '내가 맞게 재고 있는건가?', '이게 체온이 정확히 재지는 건가?'에 대한 의문이 조금씩은 있으셨을 것 같습니다.

사실 체온을 재는 문제에 앞서서 체온의 의미에 대해 아는 것이 더욱 중요한데요. 흔히들 체온이 높을 수록 병이 중하고 심각하다고 생각하시는 경향이 있습니다. 하지만 체온의 정확한 수치 자체가 질병의 심각도 및 해열제 치료의 객관적인 지표가 아니고 아동이 얼마나 불편해 보이는지 상태나 행동을 관찰하는 것이 더 중요합니다.

체온의 정확한 숫자가 절대적인 질병의 지표가 되지 않는다는 점을 먼저 알아두셨으면 좋겠습니다. 그럼에도 불구하고 어설프게 재는 것보다는 되도록이면 정확하게 재는 편이 낫다는 생각이 듭니다.

그럼 소아의 체온을 올바르게 재는 방법에 대해 본격적으로 알아보겠습니다. 

2007년에 발간된 영국 국립보건임상연구원(National Institute for Health and Care Excellence, NICE)의 지침에 의하면, 4주 미만의 신생아는 전자체온계를 사용하여 액와에서 체온을 측정할 것을, 4주 이상 에서 5세까지의 아동은 전자체온계를 사용하여 액와 또는 고막 체온계를 사용하여 귀에서 체온을 측정할 것을 권하고 있습니다. 또한, 5세 미만의 아동은 혀 밑에 체온계를 잘 유지하지 못하여 구강 체온을 측정하는데 어려움이 있기 때문에 구강으로 체온을 측정하는 것은 4세 또는 5세 이상의 아동에게 적절합니다. 

또한, 지침에서는 디지털 전자체온계가 싸면서도 정확하기 때문에 사용을 권장하며, 유리 수은체온계는 깨지는 경우 독성에 대한 잠정적 위험 때문에 추천하지 않습니다. 

고막체온계는 빠르고 편리하기는 하지만 정확도에 영향을 주는 요소(귀지, 측정방향, 위치 등)가 많습니다. 반면에 직장체온계는 직장 손상의 잠재적인 위험 때문에 일상적으로 사용하지 않는 것이 좋습니다.

비교적 최근에 나온 비접촉식 이마 체온계는 이마에서 방사되는 열을 측정하는 방법으로, 사용이 증가하고 있지만 병이 있는 아동의 경우 관류가 부적절하거나 피부에 땀이 나는 경우 신뢰성이 저하되어 실제 체온보다 1℃까지도 낮게 측정될 수 있기 때문에 추천하지 않습니다.

반면에 2007년에 발간된 한 논문에서는 3개월 이하의 아동에게 있어 고막, 액와, 구강으로 체온측정은 신뢰성이 떨어져 직장으로 체온을 측정해야 한다고 주장했으며, 아동의 체온측정방법을 비교한 또 다른 연구에서는 2세 미만의 어린 아동은 직장체온이 가장 정확한 방법이며 2세 이상은 고막체온계도 좋은 측정방법이 될 수 있다고 이야기했습니다.

영국 국립보건임상연구원의 지침과 논문들의 사이에 약간의 상이함이 있는 것을 볼 수 있는데요. 현실적인 측면에서 취합하여 정리하자면 아래와 같은 결론을 내릴 수 있을 것 같습니다.

1. 4주 미만의 신생아는 전자체온계를 사용하여 액와에서 체온을 측정한다.

2. 4주 이상의 아동은 액와 또는 고막에서 체온을 측정한다. 단, 혀 밑에 체온계를 잘 유지할 수 있다면 구강 체온을 측정하는 것이 더 좋다(신뢰도는 구강 > 액와 > 고막 순).

3. 이마 체온계는 신뢰도가 낮으므로 추천하지 않는다.

4. 직장 체온계는 직장 손상의 잠재적인 위험 때문에 추천하지 않는다.

5. 디지털 전자체온계의 사용을 권장하며 유리 수은체온계는 깨지는 경우 독성에 대한 잠정적 위험 때문에 추천하지 않는다.

발열의 정의에 대해서는 의견이 다양하지만 여러 전문가들은 직장 또는 고막체온이 38℃, 구강체온이 37.8℃, 그리고 액와체온이 37.2℃ 이상이면 발열로 정의합니다. 

하지만 체온은 개인마다 다르며, 일주기 변동이 있어 하루 중 늦은 시간의 체온이 아침 일찍보다 유의하게 높은 경향이 있고, 늦은 오후나 저녁에 최고에 달합니다. 특히 낮 시간에 영아가 수유를 하고 난 후에는 체온이 37.8℃까지 올라가기도 합니다. 따라서 아동의 체온을 관찰할 때 일주기 변동을 고려하는 것이 중요합니다.

지금까지 아이의 체온을 재는 방법에 대해서 알아보았는데요. 이 글을 통해서 아이를 키우는 부모님들이 발열에 대해 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.