침 치료는 어깨 통증에 좋은 치료법이다

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '어깨 통증(충돌증후군, impingement syndrome)에 침 치료는 과연 효과가 있을까?'라는 주제로 글을 써보려고 합니다.

어깨 통증은 매일 임상에서 자주 보이는 통증 중의 하나이며, 어깨 통증의 가장 흔한 원인은 충돌증후군입니다. 본론에 들어가기전에 충돌증후군에 대해서 간단히 알아보려고 합니다.

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충돌증후군은 어깨 힘줄인 회전근개(rotator cuff, 돌림근띠)가 그 위에 있는 견봉 뼈와 부딪혀 염증을 일으키는 질환입니다. 충돌증후군의 자세한 병태생리에 대해서는 논쟁이 많지만 임상적으로는 반복적인 overhead 동작을 한 뒤 통증이 잘 발생하는 것으로 알려져있습니다.

저는 이전 글에서 어깨 통증(충돌증후군)에 시행하는 관절내시경하 견봉하 감압술(Arthroscopic subacromial decompression)은 장기적인 관점에서 봤을때 효과가 없다는 글을 쓴 적이 있었습니다.

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반면에 침 치료는 임상적으로 어깨 통증(충돌증후군)에 좋은 효과를 보이는 것으로 잘 알려져있는데요. 실제로 그런지 아래 논문을 통해 좀 더 자세히 알아보도록 하겠습니다.

이 논문은 2016년에 'Complementary Therapies in Medicine'이라는 저널에 실린 'Acupuncture treatment of shoulder impingement syndrome: A randomized controlled trial'라는 논문입니다.

어깨 통증이 있는 총 68명의 환자를 두 그룹으로 나눈 뒤 한 그룹에는 '진짜' 침 치료를, 한 그룹에는 '가짜' 침 치료를 시행하였습니다. 

이 논문에서는 결과를 평가하기 위해 100mm Visual Analogue Scale (VAS)와 UCLA shoulder score questionnaire 설문지를 이용하였습니다(0~35 points).

 

치료는 총 4주에 걸쳐 시행되었으며, 환자들은 주 1회의 빈도로 침 치료를 받았습니다. 평가점수는 총 3차례에 걸쳐 각각 치료 전(T0), 치료 직후(T1), 치료 전에서 3개월 후(T2)에 시행되었고, 시술 과정에서 특별한 부작용은 발생하지 않았습니다. 그 결과는 아래 표와 같습니다.

'진짜' 침 치료군은 치료 직후(T1) 시점에서 VAS는 44.13(mm)이 감소, UCLA scale은 11.65점이 증가, 치료 전에서 3개월 후(T2) 시점에서 VAS 37.53(mm)이 감소, UCLA scale은 10.45점이 증가하였습니다.

반면에 '가짜' 침치료 군은 치료 직후(T1) 시점에서 VAS는 19.84(mm)이 감소, UCLA scale은 4.81점이 증가, 치료 전에서 3개월 후(T2) 시점에서 VAS 20.00(mm)이 감소, UCLA scale은 4.39점이 증가하였습니다.

두 환자군의 평가점수 수치는 신뢰도 95% 영역에서 서로 겹치지 않으므로 통계학적으로 유의미하다고 할 수 있으며, 무작위 방식으로 시행한 환자-대조군연구를 통해 '진짜' 침 치료가 '가짜' 침 치료에 비해 더 나은 치료효과를 보여주고 있는 사실이 증명되었습니다.

어깨 통증 중, 특히 회전근개 파열(Rotator cuff tear)가 동반되지 않는 충돌증후군 환자들은 수술적 치료는 필요하지 않으며 보존적으로 치료하는 것이 좋습니다.

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안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '회전근개 파열 수술은 과연 효과가 있을까?'하는 이슈에 대해서 ...

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또한, 위 보고서에서 볼 수 있듯이 회전근개 파열 환자라고 하더라도 장기적 관점에서 보존적 치료와 수술적 치료의 예후에는 큰 차이가 없습니다. 

어깨 통증이 오래 지속되는 경우 보존적 치료와 운동치료가 완벽한 답이라고 할 수는 없지만 적어도 수술이 대안이 될 수 없음은 분명합니다. 오히려 더 나은 보존적 치료의 강구와 꾸준한 운동치료가 통증치료의 가장 중요한 원칙인 'Do no harm'의 원칙을 위배하지 않는다고 볼 수 있습니다.

위 논문에서 볼 수 있듯이 보존적 치료 중 침 치료는 좋은 치료법 중의 하나가 될 수 있습니다. 침 치료는특히전문적으로 교육을 받은 한의사에 의해 시술된다면 부작용이 거의 없다는 점에서 매우 좋은 치료법입니다.

아무쪼록 이 글을 통해서 어깨 통증이 있는 환자들이 회전근개에 대한 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 어깨 통증이 있는 환자분들은 안전하고 부작용이 없는 침 치료를 보존적 치료법으로 고려하시기를 바랍니다. 감사합니다.