어깨 수술은 어깨 통증에 과연 진짜 효과가 있을까?

안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '어깨 통증(충돌증후군, impingement syndrome)을 완화하기 위해 흔히 시행되는 관절내시경을 통한 견봉하 감압술(Arthroscopic subacromial decompression)은 과연 효과가 있을까?'라는 주제로 글을 써보려고 합니다.

관절내시경을 통한 견봉하 감압술은 어깨 수술 중 가장 흔히 시행되는 수술로 견봉성형술(Acromioplasty)과 견봉하점액낭제거술(Subacromial bursectomy)를 총칭해서 부르는 말입니다. 조금 풀어서 설명하면 어깨 통증의 원인이 되는 어깨 충돌을 방지하기 위해 견봉(Acromion)을 깍아내고 염증이 있는 점액낭(관절의 마찰을 완충해주는 역할을 담당)을 제거하는 수술입니다. 

저는 일전에 아래와 같이 어깨 충돌증후군에 대한 글을 쓴 적이 있습니다. 그 내용중에 보존적 치료를 충분히 적용 후에도 통증이 줄어들지 않으면 수술적 치료(Subacromial decompression, Distal clavicle excision, Cuff repair)를 고려한다고 쓴 적이 있는데 결론적으로 그 내용을 수정해야 할지도 모르겠습니다. 그 이유는 아래에서 말씀드리겠습니다.

[어깨 충돌증후군(Impingement syndrome) : 배드민턴을 하고 나서 어깨에 통증이 있어요

어깨 충돌증후군의 정의오구견봉아치(Coracoacromial arch) 내의 공간을 제한하는 어떤 상태가 견봉하점액...

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이번 논문은 2017년에 Lancet 저널에 실린 'Arthroscopic subacromial decompression for subacromial shoulder pain (CSAW): a multicentre, pragmatic, parallel group, placebo-controlled, three-group, randomised surgical trial'이라는 논문으로 비교적 최근에 발간된 따끈따끈한 논문입니다.

이 논문은 환자군을 3개의 그룹(진짜 수술, 가짜 수술, 무처치)으로 나눠서 시행된 무작위 연구입니다. 연구팀은 2012년 9월에서 2015년 6월 사이에 영국에서 물리치료나 약물치료에도 불구하고 3개월 이상 어깨 통증이 지속된 환자 중 313명을 선정했습니다. 환자들은 영국의 32개의 병원에서 선정되었고 모두 51명의 의사에 의해 수술되었습니다.

환자들의 의사에 따라 이들을 3그룹으로 나눠 1그룹은 실제 내시경을 이용한 감압수술을, 2그룹은 내시경으로 잠깐 들여다본 뒤 아무것도 하지 않은 채 그대로 봉합한 가짜수술을 받게 했고, 3그룹은 수술을 포함해 아무런 처치를 받지 않게 했습니다.

시험을 시작할 때 모두 '옥스퍼드 어깨등급(Oxford Shoulder Score, OSS)' 검사를 받았습니다. 이는 어깨 통증과 증상 등을 12개 항목에 걸쳐 설문조사한 뒤 종합해 점수화한 것으로 점수가 클수록 상태가 좋은 것입니다.

그 결과는 아래의 표와 그래프와 같습니다.

세 그룹 모두 시간이 지나면서 모두 점수가 좋아졌지만 진짜 수술군과 가짜 수술군의 차이는 전혀 없었습니다. 오히려 통계적으로 유의미하지는 않지만 가짜 수술군의 점수가 진짜 수술군의 점수보다 더 높은 것을 알 수 있습니다. 다만, 진짜 수술군과 가짜 수술군 모두 무처치군보다는 점수가 높았는데 이것은 플라시보 효과에 의한 것입니다.

기존에도 견봉하감압술(Subacromial decompression)이 효과가 별로 없다는 연구결과는 있었으나 가짜수술과의 비교까지 포함한 대규모 연구는 최근의 논문이 처음입니다.

이 논문에 의거할 때 Neer가 충돌증후군이라는 개념을 만들어낸 1972년 이후 의사들이 지난 30여년 동안 관행적으로 해온 이 수술이 아무 효과가 없거나 수술 비용 등을 고려할 때 환자에게 전혀 이득을 주지 못함을 알 수 있습니다.

특히 회전근개 파열(Rotator cuff tear)가 동반되지 않는 충돌증후군 환자들은 수술적 필요가 없음을 알 수 있습니다. 특히 통증이 너무 오래 낫지 않아(3개월 이상) 고통받는 환자의 경우에도 수술은 플라시보의 이상의 의미를 주지 못하고 있습니다.

어깨 통증이 오래 지속되는 경우 보존적 치료와 운동치료가 완벽한 답이라고 할 수는 없지만 적어도 수술이 대안이 될 수 없음은 분명합니다. 오히려 더 나은 보존적 치료의 강구와 꾸준한 운동치료가 통증치료의 가장 중요한 원칙인 'Do no harm'의 원칙을 위배하지 않는다고 볼 수 있습니다.

수술은 비가역적 치료법이기 때문에 부작용이나 합병증이 발생시 수술받기 전의 몸으로 되돌릴 수 없습니다. 

시술이나 수술에 대해 충분히 고려하고, 한 명의 의사가 아닌 여러 의사들의 의견을 들으세요.

자신의 몸에 대한 최종 결정권자는 의사가 아니라 본인이라는 것을 잊지 마세요

아무쪼록 이 글을 통해서 어깨 통증이 있는 환자들이 회전근개에 대한 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.