1주일 전부터 발생한 세번째 손가락의 우리한 통증을 호소하는 환자

56세 여자 환자가 1주일 전부터 발생한 3번째와 4번째 손가락 사이 web space의 우리한 통증을 호소하며 외래에 내원하였다.

평소에 손가락을 많이 사용하는 작업을 하고 있기는 한데 웬일인지 1주일 전부터는 손가락의 우리한 느낌이 느껴져 불편감이 있다고 한다.

손가락의 움직임에는 특별한 제한이 없었으며 통증 부위를 촉진해봐도 강한 압통을 찾기는 어려웠다. 

환자가 얘기하는 손등 쪽의 3번째 손가락와 4번째 손가락의 사이에는 3번째 충양근(3rd lumbricals)과 3번째 배측 골간근(3rd dorsal interossei)이 있으나 병력 청취와 이학적 검진상 어떤 근육이 통증의 원인이 되는지는 감별할 수 없었다.

다만, 손등 부위의 피부 지배 그림을 보여주며 통증 부위를 조금 더 자세히 물으니 3번째와 4번째 손가락의 사이가 아프기는 하나 굳이 얘기하면 3번째 손가락 쪽에 더 가까운 느낌이라고 한다.

환자가 말하는 통증이 충양근이나 골간근으로 인한 통증(Ulnar nerve entrapment)인지 손등의 피부신경 포착으로 인한 통증(Superficial radial nerve entrapment)인지 정확히 감별하기는 어려우나 환자의 상완삼두근의 외측두(Triceps의 lateral head)를 눌러보니 강한 압통이 촉진되어 잠정적으로 요골신경 포착(Radial nerve entrapment)으로 진단하고 치료하기로 결정하였다.

상완삼두근의 외측두에 약침 치료를 시행 후 환자에게 통증 강도를 다시금 표현해보라고 하니 치료 후에 통증이 완전히 없어진 느낌이라고 한다.

경과 평가와 치료를 마무리하기 위해 2-3일 후에 재진으로 나오도록 일러두었으나 환자는 1주일 후에 다른 통증으로 내원하셨으며 치료 후에 손가락 통증이 완전히 없어져서 다시금 오지 않았다고 한다.

손가락 사이의 통증은 충양근, 골간근에 의한 통증이나 말초 피부신경 포착에 의한 통증 등 여러가지 원인이 있을 수 있는데 통증 양상의 병력 청취만으로는 그 원인을 구별하기 어려움이 있어 의사의 임상적 소견에 따라 높은 가능성 순으로 치료하는 것이 최선으로 생각된다.

또한, 말초 피부신경의 포착으로 인한 통증이라 하더라도 반드시 말초 부위의 신경포착을 해결하지 않고 상황에 따라 그 근위부의 신경 포착을 해결하는 방법이 더 손쉬운 경우가 있는 것으로 사료된다.