아토피 피부염이란 무엇일까?
안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '아토피 피부염(Atopic dermatitis)'에 대해 이야기해보려고 합니다.
아토피 피부염을 앓고 있는 아이를 키우는 부모님들은 걱정이 많으실텐데요. 실제로 아토피 피부염 환자는 전 세계적으로 증가 추세에 있는데 1970년대까지는 6세 이하 어린이의 약 3%가 아토피를 앓고 있다고 보고되었으나 최근에는 어린이의 20%, 성인에서도 1~3% 정도 발생하는 것으로 추정되고 있습니다.
아토피 피부염(Atopic dermatitis)은 건조한 피부와 가려움증을 동반하는 피부 염증이 주로 영유아기에 시작되어 특징적인 병터(병소)의 분포와 양상을 보이는 만성 재발성 습진 피부 질환입니다. 예로부터 '태열'이라고 부르는 영아기 습진도 아토피 피부염의 시작으로 볼 수 있습니다.
아토피 피부염의 아토피(Atopy)는 그리스어로 '이상한' 혹은 '부적절한'이란 의미로서 음식물 혹은 흡입성 물질에 대한 알레르기 반응이 유전적으로 발생하는 경우를 말합니다. 아토피 피부염, 천식, 알레르기 비염, 알레르기 결막염 등은 모두 아토피 질환의 일종이라고 볼 수 있습니다.
아토피 피부염의 발병 원인은 아직 확실하게 알려져 있지 않은 상태입니다. 임상 증상도 피부건조증, 습진 등으로 다양하게 나타나기 때문에 발병 원인이 어느 한 가지로만 설명될 수는 없지만, 환경적인 요인과 유전적인 소인, 면역학적 반응 및 피부보호막의 이상 등이 주요 원인으로 여겨지고 있습니다. 다만, 아토피 피부염이 유전적인 영향을 받는 점은 많은 아토피 피부염 환자(전체 환자의 70~80%)들이 가족력이 있다는 사실에서 알 수 있습니다.
아토피 피부염의 가장 큰 특징은 가려움증이 심하다는 것과 외부의 자극 혹은 알레르기 유발 물질에 매우 민감하게 반응한다는 점입니다. 가려움증은 전형적으로 저녁에 심해지고, 피부를 긁음으로써 유발되는 피부의 습진성 변화가 특징입니다. 그리고 습진이 심해지면 다시 가려움증이 더욱 심해지는 악순환을 반복하게 됩니다.
아토피 피부염은 연령에 따라 유아기(2개월2세), 소아기(2세10세), 청소년기와 성인기로 분류할 수 있습니다.
유아의 경우 병변이 주로 진물이나 딱지가 지는 급성 습진이 나타나며 주로 얼굴, 머리에 잘 생기고 몸통이 거칠고 건조하며, 팔다리의 바깥쪽에 생기는 경우가 많습니다. 2세 이상 10세 이하의 소아기에는 얼굴보다는 오히려 팔다리의 접히는 부분, 목의 접히는 부위에 생기며 건조한 습진 형태로 나타나는 경우가 많습니다.
성인기까지 아토피 피부염이 남는 경우에는 몸의 피부 증상은 호전되는 반면 얼굴에 홍반과 홍조 및 습진이 나타나는 경향이 있고, 접히는 부위는 오랫동안 긁어 피부가 두껍게 보이는 태선화 피부가 나타납니다.
아토피 피부염 환자들은 대개 오랜 시간동안 다양한 형태의 병변을 경험하게 됩니다. 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 다른 질병을 배제하고 난 후에 아토피 피부염을 진단하게 되는데 이것은 아토피 피부염이 너무나도 다양한 증상을 가지고 있기 때문입니다.
| 한국인 아토피 피부염의 진단기준(2005) | |
| 주진단 기준 | 1. 가려움증 2. 특징적인 병터의 형태와 분포 1) 2세 이하 : 얼굴, 몸통, 팔다리의 폄 부위 2) 2세 이상 : 얼굴, 목, 굽힘 부위 3. 아토피 질환(천식, 알레르기성 비염, 아토피 피부염)의 병력 또는 가족력 |
| 보조진단 기준 | 1. 피부건조증 2. 백색 비강진 3. 눈주위의 습진성 병변 혹은 색소침착 4. 귀주위의 습진성 병변 5. 구순염 6. 손, 발의 비특이적 습진 7. 두피 인설 8. 모공 주위 피부의 두드러짐 9. 유두 습진 10. 땀 흘릴 경우의 소양증 11. 백색 피부묘기증 12. 피부단자시험 양성반응 13. 혈청 IgE 증가 14. 피부감염의 증가 |
| 상기 주진단 기준 중 적어도 2개 + 보조진단 기준 중 4가지 이상 |
아토피 피부염은 생후 2~3개월부터 증상 발생하여 반 이상이 2세 이전에 발생하며 대부분 5세 이전에는 증상이 나타납니다. 성인에서 처음으로 증상이 나타나는 예는 극히 드뭅니다. 유아기에 발생한 환자의 반 이상이 2세 이전에 호전되며 대부분 '사춘기 이전'에는 증상이 없어집니다. 다만, 증상이 심할수록 자연 치유될 확률이 적습니다.
예후에 나쁜 영향을 주는 인자는 아래와 같습니다.
| 의대생을 위한 피부과학 개정판 | 소아과학 |
| 아토피피부염의 가족력 천식 등의 호흡기 아토피가 동반된 경우 피부병변이 심한 경우 피부염이 2세 이전에 일찍 발병한 경우 | 아토피피부염의 가족력 아주 어린 나이에 시작된 경우 소아기에 광범위하게 있었던 아토피 피부염 다른 알레르기 증상이 동반된 경우 Flaggrin 유전자의 돌연변이 혈청 IgE 값이 높은 경우 |
아토피 피부염을 치료하기 위해서 환자는 아토피 피부염을 정확히 이해하고, 악화요인을 염두에 두어야 합니다. 그리고 일시적 호전에 현혹되지 않고 장기적 안목으로 꾸준히 치료할 수 있어야 합니다.
아토피 피부염은 치료 중에는 호전되고 치료를 중단하면 다시 재발하는 상황을 반복하는 만성 질환입니다. 이 때문에 많은 환자가 처음에는 열심히 치료를 받다가 나중에 포기하는 경우가 많습니다. 또한, 환자마다 유발 요인이나 악화인자가 조금씩 다르므로 다른 사람의 치료법을 무턱대고 따라하는 것보다는 의사와 상담하여 본인에게 적합한 치료를 선택하는 것이 좋습니다.
아토피 피부염을 예방하기 위해서는 다양한 악화 요인을 피하는 것이 중요합니다. 기온이나 습도가 너무 높거나 반대로 낮은 환경, 급격한 온도 변화, 지나친 목욕과 피부 건조, 피부의 감염, 자극성 의복류 등을 피하는 것이 필수적이라고 할 수 있습니다.
3세 미만의 소아의 경우 음식물에 의해 증상이 악화 될 수 있으므로 알레르기 검사와 과거력을 통해 확인된 음식물 섭취를 제한하면 증상이 호전됩니다. 그러나 무분별하게 음식물을 조절한다면 오히려 영양결핍이 초래되기도 하므로 주의해야 합니다. 음식물이 아토피 피부염에 미치는 효과는 6세 이상부터 서서히 사라집니다. 이때부터는 꽃가루, 집먼지진드기, 동물털 등 흡입 항원이 문제가 되므로 이들 물질을 회피하는 것이 좋습니다.
지금까지 '아토피 피부염'에 대해서 간단하게 알아보았는데요. 아무쪼록 이 글을 통해서 많은 사람들이 아토피 피부염에 대해 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.