중이염이란 무엇일까?
안녕하세요. 해군 군의관입니다. 오늘은 '중이염(Otitis media)'에 대해 알아보려고 합니다.
중이염은 아이들이 많이 걸리게 되는 흔한 병이므로 아이를 키우는 부모님들은 다들 잘 아실 것 같습니다.
중이(Middle ear)는 귀를 세 부분(외이, 중이, 내이)으로 나누었을 때 고막에서부터 달팽이관까지에 이르는 공간으로 평소에는 공기로 채워져 있습니다.
중이염(Otitis media)은 중이 내에 일어나는 모든 염증성 변화를 총칭하는 말입니다. 중이염은 생후 6개월이 지나면 발생 빈도가 높아지기 시작해서 2세 경에 가장 많이 발생하여 모든 소아의 4명 중 3명이 3세 이전에 한 번 이상 중이염을 경험한다고 알려져 있습니다. 우리나라의 경우 2~5세 소아에서 삼출성 중이염의 유병률이 20% 이상이라는 보고도 있습니다.
귀인두관(Auditory tube)은 유스타키오관(Eustachian tube)이라고도 부르며 중이와 인두사이를 연결하는 가는 관입니다.
귀인두관의 기본 기능은 중이강을 환기시키고, 중이를 외부 세균으로부터 보호하며, 점막에서 나오는 분비물을 배출하는 기능을 합니다. 귀인두관은 매우 가늘고 그 내부가 점막으로 이루어져 있어서 감기, 알레르기 등으로 점막이 부어 막히게 되면 기능장애가 생기게 되는데 이 경우 중이강 내부에 음압이 형성되어 주변으로부터 삼출액이 나와 고이게 되고 여기에 세균이 증식하면 중이염이 발생합니다.
최근에는 귀인두관의 폐쇄가 먼저가 아니라 세균 침입이 먼저라는 의견이 있지만, 세균의 침입이 우선이든 아니면 귀인두관의 폐쇄가 우선이든 이 두 가지가 모두 급성 중이염을 유발하는 원인이 됩니다.
중이염의 분류에는 여러 가지 기준이 있는데 일반적으로 임상 증상에 따라 급성 중이염, 삼출성 중이염, 만성 중이염으로 분류합니다.
- 급성 중이염(Acute otitis media, AOM)
급성 중이염은 발생한지 3주 이내의 중이염을 이르는 말입니다. 급성 중이염의 증상은 경중에 따라 매우 다양하게 나타나는데 '이통, 난청, 이명, 이루와 같은 중이 염증 증상'과 '발열, 두통, 구토, 설사, 소화불량, 식욕부진, 무기력감, 불안, 초조감과 같은 일반적인 염증 증상'이 나타납니다. 또한, 급성 중이염은 상기도 감염에 동반하여 발생할 수 있으므로 콧물, 코막힘 등의 감기 증상이 동반될 수 있습니다.
'이통, 난청, 이명, 이루와 같은 중이 염증 증상'을 제외한 '일반적인 염증 증상'은 비특이적이며 급성 상기도 감염의 증상과 중복된다고 볼 수 있습니다. 그러므로 증상과 병력만으로는 급성 중이염을 진단할 수 없습니다.
따라서 급성 중이염을 확진하기 위해서는 이경을 통해 고막의 병리소견이나 중이의 삼출을 관찰해야 합니다. 고막의 팽륜과 함께 고막 색깔의 변화와 운동성의 저하가 같이 관찰 될 경우 급성 중이염의 가장 확실한 징후라고 할 수 있습니다(고막팽륜 >> 고막 운동성의 저하나 색깔의 변화). 또한, 염증에 의한 고막의 발적(redness)이 관찰될 수 있으며 이것은 소아가 울거나 고열이 있을 때 관찰되는 분홍색의 홍반성 색조변화와는 감별해야 합니다. 외이도에 분비물의 존재는 고막 천공에 의한 중이 삼출을 시사합니다.
아래는 2014년에 대한이과학회에서 발간한 '유소아 중이염 진료지침'의 '한국 유소아 급성중이염 진료지침의 진단기준'입니다.
귀의 진찰은 이경(Otoscope)을 이용한 진찰이 가장 권장되는 방법이고, 고막운동성계측(Tympanometry)의 결과를 보완적으로 사용할 수 있습니다.
결론적으로 급성 중이염은 급성 발병(rapid onset), 중이 염증 증상, 고막의 병리소견이나 중이 삼출액 관찰의 3가지 기준이 모두 존재할 때 확실한 진단을 내릴 수 있습니다.
- 삼출성 중이염(Otitis media with effusion, OME)
삼출성 중이염은 '고막에 천공이 없이 중이강에 액체의 저류가 있고, 이로 인한 난청이 발생하지만, 급성 염증 증상인 이통이나 발열이 동반하지 않는 중이염'을 이르는 말입니다. 보통은 흔히 급성 중이염을 앓고 난 뒤 급성 염증은 사라지고 삼출액만 중이강에 남는 경우를 일컫습니다.
특히 소아에서는 급성 중이염 이환을 계기로 삼출성 중이염이 발병하는 경우가 많습니다. 소아 삼출성 중이염의 약 50%는 급성 중이염에서 속발하는 것으로 알려져 있습니다만 급성 중이염을 앓지 않고도 생길 수 있으며 3개월 이상 지속되는 경우에는 만성 삼출성 중이염이라고 부릅니다.
| * 소아 삼출성 중이염의 병기 1. 급성기(급성 중이염 이환 후의 무증상 중이 삼출액이 있는 경우 포함) : 발병 후 3주 이내 2. 아급성기 : 4주 ~ 3개월 3. 만성기 : 발병 3개월 이후 |
삼출성 중이염은 급성 증상들은 사라지지만, 전음성 난청(conductive hearing loss)이나 이충만감, 자신의 음성이 크게 울려 들리는 자성강청(autophonia) 등이 나타납니다. 소아는 이충만감, 청력장애, 이명같은 증상을 잘 표현하지 못하고 환아의 부모는 급성 증상의 소실을 급성 중이염의 완해로 오인하여 추적관찰이 안 되는 경우가 있습니다.
대부분의 삼출성 중이염은 3개월 이내에 자연히 좋아지나, 3040%의 아동에서 삼출성 중이염이 재발하고, 510%는 1년 이상 지속됩니다. 급성중이염 이후 속발적으로 발생한 삼출성 중이염의 경우, 3개월 시점에서 75%가 개선됩니다. 삼출성 중이염의 발병일을 모르는 경우 3개월 개선률은 더 낮은 56%이고, 반면 발병일이 확인된 경우는 3개월 개선률은 90%입니다.
- 만성 중이염(Chronic otitis media, COM)
만성 중이염은 발생한지 3개월 이상의 중이염을 이르는 말로 급성 중이염과 삼출성 중이염이 반복되거나 만성화되어 발병하는 경우가 많습니다. 만성기에는 이통이나 이루의 소견을 보이는 경우가 적지만 종종 급성으로 악화되면 급성 감염과 염증 증상을 나타내기도 합니다.
만성 중이염은 고막이 천공되어 있고 반복적인 화농성 이루가 발생하는 만성 화농성 중이염과 진주종이 동반된 만성 진주종성 중이염으로 분류할 수 있습니다.
- 만성 화농성 중이염(Chronic suppurative otitis media, CSOM)
만성 화농성 중이염은 중이와 유양돌기의 세균 감염으로 인한 농성 이루가 천공된 고막을 통해 배출되는 상태를 말합니다.
주 증상은 별 통증없이 귀에서 고름이나 진물이 나며 청력이 약해지는 것입니다. 2∼3개월동안 지속되는 화농성, 점액성의 이루가 고막 천공을 통해서 나오는 경우 만성 화농성 중이염을 의심할 수 있습니다. 염증이 지속되면 만성 진주종성 중이염으로 발전할 수 있습니다.
- 만성 진주종성 중이염(Chronic suppurative otitis media with cholesteatoma)
만성 진주종성 중이염은 중이강 내로 각질화된 편평상피가 침입하여 각질을 축적하면서 주위의 골 조직을 파괴하는 질환입니다.
대부분 청력감퇴나 소실이 나타나며 이루와 악취, 두통이나 이통, 어지럼증, 안면마비도 발생할 수 있습니다. 이통은 만성 중이염의 환자에게 드물게 나타나는 증상이지만, 만약 이통이 나타났다면 측두골 내 혹은 두개 내의 합병증이 발생했을 가능성이 있습니다. 특히 심한 두통을 동반하면 경막외 농양과 같은 병리적 변화가 합병증으로 발생한 것이 아닌지 확인해 보아야 합니다. 어지럼증을 동반하면 내이의 달팽이관이나 말초 전정기관에 누공(구멍)이 발생했을 가능성이 있습니다.
적절한 치료를 받지 않을 경우 진주종이 점점 자라면서 주변의 골조직을 녹이게 됩니다. 따라서 수술적 치료로 진주종을 제거하는 것이 근본적인 치료 방법입니다.
지금까지 '중이염(Otitis media)'에 대해서 간단하게 알아보았는데요. 이 글을 통해서 많은 사람들이 중이염에 대해 정확한 정보를 가지고 올바른 치료를 받으셨으면 좋겠습니다. 감사합니다.